为了寻找失踪的门肋沙织的线索,也出于侦探的本能,服部平次和柯南(拖上不情不愿的毛利小五郎)决定去岛上人迹罕至的地方探查。在岛袋君惠提到的一个据说与人鱼传说有关的偏僻瀑布附近,他们有了惊人的发现。
绕过轰鸣的水帘,在瀑布后方一个隐蔽的凹陷处,一具穿着现代服饰的女性尸体,赫然被用绳索悬挂在湿滑的岩壁上!死者正是失踪的门肋沙织!她的表情扭曲,充满了临死前的恐惧,脖子上有明显的勒痕。死亡时间推断就在他们登岛前的白天!
“可恶!”服部平次一拳砸在旁边的岩石上,脸色铁青。光天化日之下,就在他们登岛时,凶手竟然还在行凶!
“立刻报警!”毛利小五郎也收起了散漫,严肃道。柯南则蹲下身,仔细观察着绳索的打结方式、尸体悬挂的位置、以及周围岩壁上的痕迹,小脸紧绷。
岛上的警察(隶属于县警)很快赶到,初步勘查后确认是他杀。气氛瞬间变得更加凝重。在警方的安排下,众人得以面见新一任“长寿婆”。昏暗的神社内堂,一位身形佝偻、脸上布满皱纹、声音沙哑的老妇人坐在神龛前。她自称已活了130岁,是长生力量的守护者。她递给每人一个写着数字的木牌(儒艮庆典的号码牌),并发出低沉模糊的预言。
然而,柯南和平次交换了一个心照不宣的眼神。这位“长寿婆”的表演在两位观察力顶尖的高中生侦探面前,破绽太多了!尤其是她递木牌时,手部的皮肤状态和动作细节,与她的“年龄”完全不符!
“是伪装!”离开神社后,服部平次斩钉截铁地对柯南说,“那个‘长寿婆’绝对是年轻人假扮的!而且极有可能就是岛袋君惠小姐本人!”
“嗯。”柯南点头,“她的声音是刻意压低的沙哑,步伐虽然伪装成蹒跚,但重心不稳,更像是故意为之。最重要的是,她手指关节的皮肤和指甲状态,绝不是百岁老人该有的。她在隐瞒什么?和她母亲的死有关?还是和门肋沙织的死有关?”
两人立刻展开秘密调查。服部平次利用关西名侦探的身份和热情的性格,与岛上居民(尤其是老人)攀谈,套取关于岛袋家、君惠、前任长寿婆(君惠外婆)、君惠母亲以及失踪的门肋沙织等人的信息。柯南则发挥他小孩子的优势,在神社内外、庆典场地、甚至发现尸体的瀑布附近进行更细致的勘察,寻找可能的物证(如特殊的纤维、残留的脚印、被丢弃的物品等)。
在一位老渔民隐晦的提示下,服部平次得知在岛的另一端悬崖边,有一块刻着古老文字的石碑,据说记载着人鱼岛真正的秘密。他立刻叫上和叶一同前往探查,希望能找到关键线索。
悬崖边风很大,海浪拍打着礁石,发出巨大的轰鸣。在一块风化严重的石碑前,服部平次仔细辨认着模糊的字迹。和叶在一旁有些害怕地看着陡峭的悬崖。
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